焚き火に使う道具、と問われて一般的にイメージされるものと言えば、焚き火台、火ばさみ、なたや斧、、あるいはファイアースターターや火吹き棒あたりが定番だろうか。
けれど、私が焚き火道具として一番、便利で重要だと思っているのは”うちわ（団扇）”だ。
などと書くと、”何だか余りカッコ良くない、、”とか、”火吹き棒のほうが便利なのでは？”という声が聞こえてきそうだ。
しかし、私は誰が何を言おうと断然、うちわ派なのである。
確かにこのうちわという代物は、現代のクールなキャンプアイテムに比べると地味で、遊び心にもやや欠けるかもしれない。
でもコイツは焚き火の火起こしだけでなく、火をコントロールするという作業全般に渡って非常に便利で扱い易いという優れた機能性を持っている
その点で、装備に確実性を最優先して求める私の基準からすると、こいつが間違いない、頼れるアイテムなのである。
火吹き棒との違いと特性
焚き火をする際に有効なうちわの持つ特性、それは
”大きく柔らかい風を、焚き火全体に送り込めること”
この一点に尽きると思っている。
まず火起こしの際には、ライターなどで燃えやすい素材（火口：ほくち）に着火し、その炎が炙る次の燃料（焚きつけ）が燃え始めて、やがてその焚きつけの燃える炎がさらに大きくなり、、というエスカレーションがスムーズに進んでいく必要がある。
この時、焚きつけが太過ぎたり湿っていたり、また組み方が悪かったりという理由でなかなか炎が大きくならないことも多々あるのだが、そこに風を送ることで強制的に火力を上げてやることができる。
しかし、ここが難しいところなのだが、この火起こしの初期段階の、ほくちや焚きつけの炎があまり小さいうちに強過ぎる風を送ると、ピンポイントの風力が強すぎて逆に火を消してしまうことがあるのだ。
ところがうちわであれば、そんな時でも扇ぎ方を微妙にコントロールしやすく、優しく柔らかい風を作り出すことが比較的容易なのである。
その結果、小さな炎の赤ちゃんを消し飛ばすことなく、火力の拡大が行えるという訳だ。
あるいは既に燃えている炎をより大きくしたい際にも、うちわの特徴が活きてくる。
そこそこ燃えている焚き火の体積はある程度の大きさを持っている。この炎をさらに大きくしたいという場合は、その全体に風を、
・大きく
・そこそこその風力で
・少し長い時間
送る必要があるのだが、これがうちわだとやり易い。
具体的には、力いっぱいバタバタバタッ、、と扇ぐのではなく、代わりにその60％程度の力で、上下の振り幅を少し大きめにユッタリと、手首のスナップを使うようにしてやると上手く行きやすいのだ。
そしてよくあるのが、目いっぱい激しくうちわを扇いで、炎が少し大きくなるとすぐに扇ぐのをやめてしまう、、というやり方、これはNGだ。
これだと確かに一瞬、火は強くなるが持続せず、すぐに元に戻ってしまう。
それを避けるには、育った炎が安定して持続するようになるまで、ある程度の長い時間、扇ぐのを止めないことが必要だ。
これを行うには短距離走のような、短く激しいうちわの振り方では疲れてしまうので、少しゆっくりだけれど長く扇ぎ続けられる、いわばマラソン型のうちわの使い方が有効になる。
その点では、火吹き棒は強く鋭くピンポイントに吹き当てる風を送ることはできるが、あまりにも小さな1点にしか風を送れないため、燃える炎を大きく育てるには炎の拡大にはうちわの方がより効果的だ（注：使い方のコツがわかると火吹き棒でもうまく行く）
逆に火吹き棒が有効なのは、薪に残る極めて小さな種火（ホタルのお尻のような）などを素早く、大きな火に育てるような場面だ。
うちわでこれをやろうとすると、風が火種以外の周辺に大きく散るので無駄が多く、結果として強く長く扇ぎ続けなければならないということになる。
うちわの扇ぎ方のコツ
そしてうちわの使い方にも、コツがある。
その中でも、最も重要なのは
１）なるべく火に近く
２）角度をやや下向きに
という2点だ。
１）の理由は、うちわが燃えるのではないかと思うくらい炎に近づけて扇ぐことで、狙ったところに正確に、より強い効率的な風を送り込めるようになる。
実際にやってみると分かり易いが、炎とうちわの距離を離せ離すほど、火に辿り着く風の強さは弱まり、またうちわの振り幅の角度の分だけ、末広がりに風は拡がって、狙ったポイントに届く量は減ることになる。
これだといくら強く一生懸命に扇いでも、無駄が多過ぎるのだ。
ということで、出来るだけ火に近づけること、これが重要だ。
また２）も上記の話と少し被るのだが、特にうちわを上下方向へ振る場合は、より意識してうちわの先端の向きを下目に下げよう。
何気に炎に向かってうちわを構えると、大抵は炎の中段～先端あたりを向いた、水平気味のポジションになることが多い。
これだと、振った際の上半分が焚き火の重要ポイントに当たらず、上方向に風が逃げてしまうことになって、まさに言葉通りの効果半減になってしまう。
そうではなく、炎の根本の薪のやや手前（直火ならば手前の地面）を狙うつもりで、一度地面にバウンドした風が跳ね返って炎の中心に入っていくようなイメージで扇ぐと無駄が少なく、結果的に弱い力でも火を容易に強くできたり、また楽に長く扇ぎ続けられるコツにもつながるのだ。
効果的に風を送りこめているかどうかの判断
こうしたいくつかのポイントに気を付けてうちわを使ってやると、大変効率良く火をコントロール出来るのだが、中には必死で扇いでいるのになかなか炎が大きくならない、、という思いをしたことがある方も多いだろう。
その理由は先ほど書いたように距離が離れていたり、上下左右に風が逃げているためだが、上手く効果的に風が送りこまれているのを判断する決め手が存在する。
それは、ゴウ、ゴウッと風に合わせて炎が煽られる音がしているかどうか？だ。
これが聞こえない場合は、上手く風が入りこめていないということになるので、その場合は先ほどの2点に注意する他、焚き火に対しているうちわの位置を左右や真上、裏側などに変えて試し、このゴウゴウ音が聞こえる良いポジションを探そう。
また、風のある日には風向きも考え、うちわで作り出した風が吹きつける風とぶつかって相殺しあわないように、風上側からうちわを使うことも大事だ。
となると、風向きを考慮した焚き火台の位置や、特に直火の場合はかまどの位置と形状（開口部の向き）なども計算しての焚き火ワークを行うことになる。
今回ご紹介したテクニックはうちわに限らず、火吹き棒やうちわの代用品となる段ボールや下敷きのようなもの、また場合によっては直接、口で息を送り込む際にも使えるコツなので、ぜひ身に付けて頂けると楽しい焚き火ライフを過ごせるかと思う。
■併せて読みたい関連記事■
命を繋ぐ技・技術・思考を養う
⇩ ⇩ ⇩
